Există mai mult decât o aromă de umor jucăuș în modul în care frontman-ul Yard Act își prezintă lista de sarcini. După aproape un deceniu de activitate și în pragul lansării celui de-al treilea album, posibil cel mai bun din carieră, „You’re Gonna Need A Little Music”, este greu să ajungi să vorbești cu trupa din Leeds fără să zâmbești măcar pentru o clipă. Însă planurile mari ale lui Smith indică, involuntar, către teme mult mai ample pe care trupa — completată de chitaristul Sam Shipstone și de bateristul Jay Russell — le-a îndreptat atenția în ultima vreme: importanța artei, sabia cu două tăișuri a ambiției și ce preț mental plătești atunci când încerci cumva să îmbini cele două.
Acele idei sunt doar vârful aisbergului pe „You’re Gonna Need A Little Music” – cel mai încrezător sonor și mai aventuros album al formației până acum, dar în același timp și cel mai orientat spre exterior și existențial. Dacă albumul din 2024, „Where’s My Utopia?”, i-a văzut confruntându-se cu succesul brusc pe care debutul lor nominalizat la Mercury, „The Overload”, i l-a pus la dispoziție, în noul material îl regăsim pe Smith în fața „mahmurelii” de după o perioadă atât de sălbatică a poveștii formației, pe un fundal de capitalism vreme de zile întregi, corupție instituțională și o societate înrădăcinată într-un egocentrism și un solipsism feroce.
Momentul conversației de astăzi pare potrivit, nu doar pentru că Smith (care a început recent să își expună picturile pe Instagram sub numele @mrmuckybrushes) se bucură de fiorul de a-și vedea lucrările expuse în cadrul prestigioasei RA Summer Exhibition: dovada buclucilor orașeni pe care urmarea direcției creative le poate aduce. În timp ce Regatul Unit se scufundă într-un vârtej de tip catastrofă climatică, iar demisia lui Keir Starmer din postul de prim-ministru aprinde și mai mult haosul politic, mesajul titular al „You’re Gonna Need A Little Music” despre artă ca leac și loc de sănătate mintală pare mai potrivit ca niciodată.
„Totul vine împreună așa cum planasem…” glumește Smith, cu ironie, înainte de a menționa succesorul lui Starmer. „Poate Andy Burnham va folosi [single-ul recent] „New Beginnings” în campania lui, ca D:Ream și „Things Can Only Get Better”…
„New Beginnings” se deschide cu un confidence intens, Beck-like, proclamând că „societatea nu a fost darnică cu eforturile mele”. Însă, atunci când Yard Act a intrat în scenă în timpul pandemiei, publicul i-a înghițit imediat. „Where’s My Utopia?” a atins poziția UK Number Four, menținând un nivel de succes simil, dar Smith a simțit cum percepțiile sale intră într-o spiraltă. „A fost aproape ca… ne eșuăm?” își amintește el. „Și nu eram, dar „The Overload” a apărut într-un nivel atât de intens încât majoritatea trupelor nu ajung niciodată acolo și nu poți repeta acea emoție.”
„Urmărind următorul mare prag, a realizat repede că „poate sfârși prin a schimba modul în care faci lucruri pentru a satisface ambiția comercială din tine, iar apoi îți pierzi sensul pentru care ai făcut asta în primul rând. În cele din urmă, nu mai există unde să mergi. Ce reușește de fapt Dave Grohl să realizeze printr-un alt turneu în arenă?” se întreabă frontmanul. „A face asta trebuie să fie despre busola pe care o poți explora creativ.”
Pentru a-și clarifica prioritățile pe LP3, cvartetul a făcut totul diferit. S-au mutat în propriul studio din Leeds, au petrecut luni întregi testând idei și, pentru prima dată în existența lor, au înregistrat împreună ca o trupă live. Pentru Yard Act, rezistența la atractia validării externe a fost despre a păstra lucrurile distractive și pure. Însă, așa cum sugerează pofta feroce a versurilor din „Thrill Of The Chase”, „urmărirea este doar o stratagemă menită să ne mențină în loc” – indiferent de lumea în care te afli. „Este un carusel. Te va duce nicăieri. Nu poți câștiga. Iar oamenii din vârful societății au realizat asta, iar acum încearcă să ajungă în spațiu pentru că ce altceva mai este de făcut?” oftează frontmanul.
„Diviziunea din stânga este cutremurătoare. Nu ne putem înțelege la nimic” – James Smith
Aplică problemele din majoritatea industriilor, spune Smith, și „este pur și simplu capitalism”. „Cred că singura cale de înainte este un venit universal de bază,” sugerează el. „Motivul pentru care încercăm să ajungem la un public atât de mare este că știm cât de mare trebuie să fie publicul pentru a plăti salariile a patru oameni. Dacă nu ar exista acea presiune am fi chiar acum ocupați să gândim despre metricile succesului; am face doar lucrurile noastre. Este tot o parte a lanțului de oprimări ale capitalismului. Și este valabil pentru orice industrie – nu este vorba doar despre industria muzicală care are o problemă.”
La momentul redactării, deputatul și fostul primar al Greater Manchester, Burnham, pare a fi favorit să preia fotoliul de la 10 Downing Street. Cu politicile sale de devoluție, de readucere a puterii la autoritățile locale, există idei aici care s-ar putea alinia cu gândirea trupei, dar Smith este încă reticent. „Aș avea multe probleme cu el; nu aș sărbători, dar știu cu certitudine că, în timp ce trăim într-un sistem majoritar, și în timp ce Zack Polanski nu este suficient de influent în sondaje, aș face orice pentru a păstra departe fascismul,” spune Smith. „Diviziunea din stânga este cutremurătoare. Nu ne putem înțelege la nimic. Nu văd pe Andy Burnham ca un far strălucitor de speranță, dar îl văd pe Nigel Farage ca o entitate întunecată, foarte, foarte întunecată, pe care trebuie să o eliminăm cu orice preț.”
Aparte de Whitehall, însă, au existat în ultimii ani eforturi pentru a scoate industria muzicală din centrul ei istoric londonez. BRIT Awards se vor întoarce la Manchester pentru a doua oară anul viitor, iar Mercury Prize se va întoarce la Newcastle în octombrie. Smith notează că schimbările mai trebuie să vină dintr-un „nivel mai grassroots dacă vrei adevărata diversitate regională”, dar conversațiile par să fie un pas în direcția corectă.
Ambii membri își amintesc dificultățile pe care le-au avut în a crede că, fiind oameni din zone regionale nordice, ar putea avea un loc în lumea muzicii. „Este un produs al modului nostru de a fi crescuți. Toți patru venim din orașe mici – Derby, Warrington, Northampton, Sam este dintr-un loc aproape de Insula Man. Este ceva implantat în voi în acele locuri că asta este ceva ce alții fac,” spune Needham.
„Pe al doilea album, Remi [Kabaka Jr, co-producător] ne-a spus practic să avem încredere în noi înșine și să acceptăm că Suntem artiști, pentru că am continuat să facem comentarii auto-depreciante în studio,” își amintește Smith. „El practic a zis: «Știu că ai sindromul impostorului, dar sunteți artiști și aveți voie să fiți artiști și să creați ceea ce doriți».”
Este o schimbare de mentalitate centrală pentru „You’re Gonna Need A Little Music”. Explorator și audibil entuziasmat, al treilea album Yard Act este sunetul unei trupe care se debarasează de orice fel de lanțuri ale așteptărilor și se bucură de bucuria posibilității. S-ar putea să pună întrebări mai mari și mai adânci ca niciodată, dar cei patru muzicieni au oferit, fără să își dea seama, un răspuns posibil. Cum să-ți înțelegi o lume care devine din ce în ce mai puțin rațională? Te aduni împreună cu prietenii tăi, creezi cea mai interconectată, animată muzică din cariera ta și amintești tuturor cât de bine poate fi când oamenii colaborează și împart pradă.
„Muzica și arta, în general, reprezintă a treia realitate în care poți exista. Prima este lumea fizică așa cum o vedem. A doua este cea din capul tău, gândurile și sentimentele tale. Iar atunci când creezi ceva, acel ceva trăiește în acel spațiu ciudat, al treilea, unde, dacă o faci bine, poate schimba perspectiva altcuiva, chiar dacă nu ai control asupra lui. Așa mă simt când fac muzică; simt că scap de realitate,” spune Smith. Needham dă din cap: „Este o lume în care am încredere. Nu am încredere în ciclul demn de știri și în adevărul de după adevăr. Nu am încredere în propriile mele gânduri uneori, dar am încredere în artiști. Așa o fac.”
Albumul Yard Act „You’re Gonna Need A Little Music” este lansat prin Island Records.
