Ritmuri hip-hop energice, mostre vocale surprinzător de concentrate, o apariție picantă a Doja Cat pentru a adăuga un plus de arome: single-urile recente precum „Just Us” și „Set You Free” sugerau că al patrulea album de studio al lui Jack Harlow, „Monica”, s-ar înscrie în formula jucăușă, prietenoasă pentru topuri, care l-a transformat într-unul dintre cei mai de succes artiști comerciali ai anilor 2020. Însă discul îl surprinde pe tânărul de 28 de ani ieșind din zonă, trecând peste acele lansări recente și prezentând un proiect neo-soul, cu accente de jazz, în nouă piese, fără niciun vers rostit într-un sistem ritmic.
Discutând schimbarea direcției pe podcastul Popcast, Harlow a spus că, în loc să se îndrepte spre „locuri de aterizare mai sigure” în rock sau country pe care alți rapiți albi, precum Machine Gun Kelly și Post Malone, le-au ales, el „s-a făcut mai negru” – o afirmație care a fost apoi ironizată pe rețelele sociale. El a adăugat că această cotitură conștientă către R&B este „cea pe care cu adevărat vreau să o urmez”.
„Monica” are un swing ușor, încrezător în sine, basuri moi, secvențe de tastaturi și rimshoturi care se unesc într-un sunet live fluid. Colaborarea apropiată cu producătorul norvegian Aksel Arvid și cu vocea Ravyn Lenae (care contribuie vocal pe patru piese) întăresc acest sentiment de coeziune, la fel cum și conținutul liric unificat al albumului, axat pe analizarea încurcăturilor cu femei distanțate, independente, adesea cu o atingere de auto-depreciere tipică lui Harlow, completează ansamblul.
Pe parcursul albumului, Harlow se construiește ca un romantic incurabil, un seducător ușor detașat, în cele din urmă lipsit de putere, care cântă versuri precum „Dragă, vreau doar să petrec timp cu tine / De ce mergi împotriva curentului?” („Against The Grain”) și „Am nevoie doar de o șansă să o scoatem pe femeia din tine… Ținându-te de trupul tău ca și cum m-aș pierde” („Trading Places”). În piese precum „All Of My Friends”, el explorează tendința de a se arunca cu capul înainte în aventuri amoroase, alunecând în clișee cu versuri ca „Dar dacă te-aș avea / ar fi sfârșitul suferinței mele / Ceea ce merită pe deplin să fie descifrat”.
Harlow este pregătit să ducă scrisul său spre locuri mai introspective, emoționale, dar este greu ca vocea lui să iasă în evidență. În primul rând, există atmosfera somnolentă, dulce-ârliană creată de fundalul R&B aproape excesiv de neted al lui „Monica” – în timp ce piese precum „My Winter” cresc și vibrează plăcut cu trompete rugose și claviere sonor egale, în alte părți acest proiect este atât de ușor de ascultat încât s-ar putea să nu-l mai asculți deloc. În al doilea rând, lipsește o voce cu adevărat impresionantă în miezul lucrării. Vocea lui este plăcută, dar de uitat. În timp ce discul conține comentarii interesante despre relații și experiențe ale singurătății, nu există un impact puternic asupra acestor reflecții.
Într-o lume a lansărilor exagerate, de dimensiuni uriașe, inconștiente de a atrage bani din serviciile de streaming, Harlow merită recunoaștere pentru că s-a îndepărat de așteptările comerciale, pentru a urmări un sunet proaspăt și pentru a menține lucrurile scurte și dulci. Însă a lăuda un artist pentru limitarea duratei unui album relativ mediu nu este un mare compliment. „Monica” este ușor de ascultat, ceva jazzy și inofensiv de pus pe fundal; nu ar trebui să ne așteptăm la mai mult de la unul dintre cei mai proeminenți tineri artiști ai hip-hop-ului american?
Details
- Record label: Atlantic Recordings
- Release date: 13 martie 2026
