“Du-te naibii! Pleacă!” strigă Bill Ryder-Jones cu o tărie blândă, dând un gest peste mâna care se legăna de sintetizatorul din fața lui. Lângă el, James Balmont se retrage, energia jucăușă îi dispare printre degete în timp ce este certat ca un puiuț de câine al cărui chef de joacă devine puțin prea greu de gestionat. În timp ce clapeșul Swim Deep se așază încet înapoi pe scaun, protestează printr-un mot simplu de dezaprobare: „Aveam să cânt tema din X-Files!”
Deși există adesea o diferență notabilă de la un album la altul al Swim Deep, de data aceasta ei pătrund mai adânc în sunetul albumului «There’s A Big Star Outside» – mai moale, mai brut, mai orientat spre compoziție. Din punct de vedere liric, este introspectiv, dar accesibil, plin de reflecții personale ce pot emoționa, dar te și fac să te gândești unde te află în propriul tău drum. Pe piesa luminoasă și explozivă «You, Me & Mary», o contemplare emoționantă adresată soției sale și fiicei sale într-un an, Williams se întreabă cu o autoobservare contagioasă: «Este acesta cel mai bun eu pe care îl pot fi?»
ICP Studios este un loc potrivit pentru ca aceste reflecții să se desfășoare. Este un spațiu pe care Swim Deep l-au vizitat în mai multe momente ale călătoriei lor, încă din 2012, când, în calitate de trupă în ascensiune susținută de mult tam-tam, au venit să înregistreze albumul lor de debut, «Where The Heaven Are We». „În acel prim an, am semnat cu o casă de discuri majoră, aveam trei mese pe zi, bucătar privat, toate acele lucruri,” își amintește Williams. Când s-au întors să înregistreze follow-up-ul «Mothers» în 2014, a fost „cu o masă în plus pe zi mai puțin, casa de discuri a fost puțin mai precaută cu noi”. Seara, în timp ce mergem spre o sală de bowling imaginată cu originalitate drept Brussels Bowling – o prezență constantă în vizitele formației în oraș – Balmont ne încântă cu povești tinere despre seri festive beți, despre dărâmarea brazii în studio și „un shot în club” pentru una dintre zilele de naștere ale lui Williams din trecut.
În «Hum», Williams meditează asupra familiei și a legăturilor care ne unesc, despre schimbarea ce vine atât odată cu o viață nouă, cât și cu durerea despărțirilor. În luna în care s-a născut Mary, tatăl Nell a murit – o combinație de evenimente profunde care, pentru muzician, sunt „un șoc mental”.
În timpul acelei perioade de răscolire a lumii, experiența de a deveni tată i-a reamintit scopul drumului pe care l-a ales. „Cu Mary, scriu cântecele mele ca niște cântece de leagăn sau orice altceva similar,” explică el cu afecțiune. „Îți readuce înapoi ceea ce înseamnă cu adevărat să compui muzică – să împărtășești povești și să le menții memorabile pentru oameni prin melodie.”
Aproape de nașterea Mariei, Williams s-a întrebat dacă să continue să câștige din muzică este „dreapta cale de urmat” sau dacă ar trebui să-și găsească o modalitate mai stabilă de a-și întreține familia. Este genul de dilemă care a bântuit mulți muzicieni, insecuritatea financiara a vieții de trupă făcând ca Swim Deep să piardă membri de-a lungul anilor. Astăzi, fiecare din cei cinci membri ai trupei lucrează la un job, pe lângă formație – o necesitate care înseamnă totodată că nu pot fi o „trupă adevărată” pentru că programările lor se bat cap în cap, impiedicând repetițiile.
De ce, atunci, continuă să meargă mai departe? „Cred că în urmă cu 10 ani, o mare parte din a face muzică însemna să încerci să obții recunoaștere,” spune Balmont a doua zi, în timp ce trupa se adună în jurul unei mese într-o încăpere plină de plachete ce sărbătoresc albume înregistrate la ICP. „Cred că acum urmărim satisfacția creativă ca pe ceva mai personal.” Își dă din cap la un interviu pe care l-a avut cu Wayne Coyne de la Flaming Lips cu câțiva ani în urmă, în calitatea sa de jurnalist cultural. „Îmi amintesc că mi-a zis: «Când ajungi la această vârstă, nu mai este vorba doar de a fi cu băieții și de a te distra – trebuie să iubești cu adevărat muzica.» Mă simt că aceasta este o realizare la care am ajuns și că poate de aceea suntem încă aici.”
„Eu și Cav am spus întotdeauna că ziua noastră va veni – doar că nu știm când” – Austin Williams
„Dar, de asemenea, ce am face dacă nu am face asta?” spune Fiquet, într-un ton care sugerează că nu există vreo alternativă pentru el. „N-am fost niciodată într-o trupă de la vârsta de 15 ani, cu excepția unei luni în care am locuit în Londra. Nu aș ști ce să fac altceva.”
„Am văzut pe cineva dintr-o trupă care făcea mulți bani spunând: „Toți colegii noștri au renunțat”,” completează Williams. „E ca și cum ai spune: «Ei bine, da, evident – n-au făcut bani.» Uneori pare că am fost lăsați pe lângă drum, dar cred că este foarte important să continuăm să demonstrăm că forme pot să o facă.”
A doua zi, producătorul nu mai este la fel de înălțat, ceasul care ticăie devine tot mai zgomotos. „Simți că încă avem mult de lucru de făcut,” oftează, trasând un fum de țigară. „Încă pare că nu am rezolvat încă unele lucruri.” Dacă vor avea timp să se îngrijească de acele zone rămâne de văzut, dar este sigur despre un lucru. „Cu siguranță merg în direcția potrivită. Uneori poate durea două sau trei discuri ca să te acomodezi cu o nouă eră. Poate reprezenta o provocare pentru publicul tău, așa că trebuie să continui să scoți discuri de calitate, ceea ce cred că facem.”
«Hum» poate că nu marchează un capitol nou pentru trupă din punct de vedere sunetului, dar pare că energia lor a fost reînnoită prin adăugarea lui Buchanan. Noul chitarist a intrat oficial în componența formației în primăvara lui 2025, după ce Robbie Wood a fost nevoit să iasă din cauza constrângerilor financiare ale trupei. „Este într-adevăr o schimbare totală pentru trupă, din punctul meu de vedere,” entuziasmează Williams. „Nu prea vrem să folosim muzicieni de studio pentru că, oricât de grozavi ar fi, ne dorim mereu să existe o fraternitate.”
Privind spre viitor, către ceea ce ar putea urma în această familie reîmprospătată, există o pauză pentru a reflecta asupra cât de mult s-au dezvoltat. „Se simte că suntem mult mai compleți și mai încrezători în noi înșine,” sugerează Balmont. „Acum știm cine suntem ca oameni și simt că muzica noastră este mult mai sănătoasă și, într-un fel, mai sofisticată. Pur și simplu ne simțim ca noi înșine, ca și cum am ajuns la concluzia despre cine suntem.”
Înapoi în cabina de la sala de bowling, în timp ce mingiile lovesc popii, mintea lui Williams se îndreaptă către o notă romantică, optimistă care a însoțit trupa de ani buni. „Eu și Cav am spus mereu că ziua noastră va veni – doar că nu știm când,” zâmbește el. Până atunci, Swim Deep va continua să creeze muzică și să împărtășească poveștile care le sunt cele mai dragi, atât timp cât lumea le va permite.
«Hum» al Swim Deep va apărea pe 19 iunie prin Submarine Cat Records.
