„Am creat „On Ur Time” pentru că mă aflam într-o relație ambiguă care îmi rănea destul de mult sentimentele”, explică Natanya în timpul unei convorbiri prin Zoom, vocea ei fiind moale și caldă. Cântecul a prins contur în timpul unei plimbări cu bicicleta prin parc, în timp ce ea era în al treilea an de studiu la licența de limba engleză la UCL. Ea „a avut mari dificultăți să-și exprime emoțiile” legate de aventura sa romantică și „pur și simplu nu le putea scoate din minte”. După ce a trecut pe lângă banca unde ea și partenerul ei tainic avuseseră primul sărut, s-a întors acasă și s-a așezat la pian – locul unde ajunge mereu când sentimentele se simt prea alunecoase – iar cuvintele au izbucnit: „Primul lucru care a ieșit din gura mea a fost: Știi că am trecut pe lângă parcul în care ne-am strâns mâinile…”
La acea vreme, Natanya asculta cu atenție artiști care știau să-și exprime inima frântă cu o precizie aparte. „Îmi place SZA pentru modul în care scrie atât de onest despre iubire care merge greșit,” spune ea. „Când scrie despre despărțiri, știe cum să atace fiecare nuanță pe care n-ai auzit-o niciodată. E ca modul în care Amy Winehouse le scrie.”
Această linie genealogică apare direct în piesă, care o menționează pe SZA folosind numele ei la naștere. „Nu am calculat-o – pur și simplu am zis: Solana este pe difuzorul meu, pentru că așa era.” Când SZA a găsit ulterior piesa online și a prezentat-o unui public mai numeros, reacția a surprins-o pe Natanya. „Nu mă așteptam ca „On Ur Time” să devină piesa care să expună proiectul la atât de mulți oameni,” admite ea. „Așadar, când SZA a găsit-o, am rămas în șoc.”
Acel instinct – întoarcerea la pian când limba eșuează – nu a apărut peste noapte. Natanya a crescut studiind pianul clasic până la nivelul de grad șase, însă disciplina cerută nu s-a tradus imediat în expresie. „Mi s-a părut pianul cu adevărat greu,” spune ea. „Înțelegerea mea muzicală e mult mai bazată pe auz. Sunt slabă la citire cu vederea.” Ea putea interpreta compoziții romantice și moderne solicitate – Chopin, Rachmaninov, orice îți dorești – dar ele păreau închise, tehnice înainte să fie emoționale.
Astfel, când a văzut o studentă mai în vârstă cântând jazz la pian după cursuri, a trebuit să afle ce facea. A fost un întâlnire care i-a deschis lumea muzicală: a urmat fata mai în vârstă la o academie de weekend unde învățau să transcrie cântece după auz – absorbind armonia și simțirea în loc de notație.
Natanya nu știa cum să îmbine expresia liberă a jazz-ului cu pregătirea ei clasică până când a descoperit „Frank” de la Winehouse și „Cherry Bomb” de Tyler, The Creator. Autoritatea lor – în special, onestitatea lui Winehouse și adaptabilitatea lui Tyler – a reformulat cum a înțeles compoziția cântecelor și „dintr-o dată a avut sens”. Ea a vrut să încerce să împletească pregătirea clasică cu orice software de producție la care avea acces (adesea pe un singur computer la liceu). „Sunt foarte dedicată,” adaugă ea. „Voi încerca orice. Sunt foarte experimentală ca ființă.”
Acel instinct experimental se regăsește în „Feline’s Return” – un EP în două acte lansat în 2025, care a lansat Natanya într-un rol mai rezervat de maestru muzical. Cu mulți ani înainte, ea lansase un EP intitulat „Sorrows At Sunrise”, care a avut ca piesă de deschidere cinematică „Angel”. Însă acum, spune ea, acel release a fost „mai emoțional”, axat în exclusivitate pe „a documenta locul în care se afla la acel moment”, în loc să acorde atenție unor lucruri precum structură sau refrene.
„Chiar cred că protejez ceva care va deveni legendar”
Cu „Feline’s Return”, ea a dorit ca muzica ei să fie „infecțioasă”, folosind cuvinte „ca vopseaua” pentru a insinua lucruri într-un mod mai subtil. Cântele sale traversează electronica, R&B, soul și pop, îmbinate de ritmuri universale, accente melodice cristaline și o producție stratificată care adesea pare mai mare decât camera în care a fost creată – adoptând noua ei „urgency și hustle”. Ea a decis să nu mai arate oamenilor exact cât de haotice sunt emoțiile ei, ci să le transforme într-un lucru mai fizic, astfel încât să determine oamenii să danseze cât de mult pot.
La momentul în care a început să lucreze la EP, abordarea ei de a face muzică s-a schimbat. „Diferența principală a fost că mi-am luat controlul,” spune Natanya. „Când făceam „Sorrows At Sunrise”, eram cu inima zdrobită și lăsam atât de multe să se întâmple în jurul meu. Chiar și în studio, nu luam controlul.” De data aceasta, a sosit cu „demo-uri pre-fabricate care sunau aproape identice cu versiunile finalizate, știind exact ce reprezintă fiecare piesă.”
Această concentrare a venit în mijlocul enormelor tulburări pe care le-a trăit în 2024 – o perioadă în care a efectuat turnee în Europa, deschizându-se pentru branduri R&B în plină ascensiune, FLO și Destin Conrad, și a încheiat lucrul la facultate. Dar printre succese și oportunități noi, a existat și durere și zbucium. Cu două zile înainte să se alăture lui Conrad în turneu, bunica ei a murit. Apoi, în timpul turneului, echipa pe care o îngrădise în jurul ei „s-a prăbușit”.
Natanya a fost epuizată din punct de vedere fizic și mental și s-a confruntat cu o alegere între luptă sau fugă. La un moment dat, aproape a părăsit turneul lui Conrad mai devreme. „Mi-am sunat tatăl, spunând că vreau să mă întorc acasă,” își amintește. Răspunsul lui a fost ferm: termină-l. Dar exista încă o parte de ea care se întreba dacă ar trebui să „rămână și să se teamă” să navigheze industria singură, sau dacă acest lucru era „semnul” de care avea nevoie pentru a merge în „direcția opusă și a se căuta pe sine”. În final, a rămas cu ideea de a continua – după cum spune ese, nu este genul de persoană care renunță.
Acum, Natanya privește spre viitor și lucrează în prezent la încă o colecție de cântece. Proiectul se formează încă, dar ea vizează să creeze ceva care să fie atât „ca „Feline’s Return”, cât și o abatere totală” de la sunetul său frenetic, dar înălțător.
Cel mai important lucru pentru cântăreață și producătoare este modul în care reacționează la muzica care iese din ea. „Corpul uman știe ce te face să te simți bine, indiferent dacă ești antrenat sau nu,” reflectă ea. „Dacă ascult un cântec și nu-l pot simți, trebuie să mă întorc. Nu vreau să lansez ceva care să pară pasiv.” Ea păstrează orice detaliu despre ceea ce lucrează în viitor închise în piept – o măsură de precauție pentru a nu ghida interpretări cu o scară și rezistență cât cele ale discurilor care au propulsat-o: „Chiar cred că protejez ceva ce va deveni legendar.”
