„Întotdeauna am fost atras de trimiterea de mesaje directe reci (cold DM), iar în ultimii ani tot așa, ca să fiu sincer,” își amintește Ramon. „Artiști pe care îi admir, case de discuri, reprezentanți, manageri. Niciodată nu primeam răspuns, dar nu contează cu adevărat pentru mine. E gestul de a o face. Am primit un răspuns de la Rough Trade a doua zi, iar Secretly Group mi-a trimis un e-mail de respingere foarte drăguț.” Geoff Travis a spus că asociatul său de la Rough Trade, Jeannette Lee, urma să treacă prin LA în 10 zile – și i-a spus The Sophs să organizeze un spectacol.
Chemând în ajutor portarul de la Old Towne Pub din Pasadena, Bobbitt a reușit să încadreze The Sophs pe o schemă de patru trupe, în timp ce Ramon naviga prin „stresanta, dar satisfăcătoare” perioadă de 10 zile, vizitând o cameră de deprivare senzorială și alegând sobrietatea. Nu era o oportunitate pe care să o irosească. „Ne-am închis într-un spațiu de repetiții timp de șase ore pe zi,” dezvăluie frontmanul. Rough Trade s-a alăturat, susținând încrederea lui Ramon în calitatea „indeniabilă” a piesei „Goldstar”, care era deja finalizată în totalitate.
„De fiecare dată când schimbăm genuri, o facem într-o încercare disperată de a face lumea să ne înțeleagă, ceea ce este o experiență distinct umană” – Ethan Ramon
În 2023, Ramon s-a mutat din Phoenix, Arizona, în LA împreună cu colegii de școală Smades, Austin Parker Jones (chitară) și Sam Yuh (clape). În timp ce jonglau cu alte proiecte, cei patru au format The Sophs pe margine, creând muzică în care erau implicați doar parțial, dar, treptat, totul celălalt a dispărut. „The Sophs a fost singurul lucru ce ne mai rămăsese, și am decis să punem toate resursele în treabă,” explică Ramon, ceea ce a dus la o creștere a calității și, în cele din urmă, la un album. „Albumul era gata, eram foarte mândri de el și hotărâți să nu ajungă să bată spre urechi surde… trebuia să fim pragmatici.”
Legătura cu Bobbitt, originar din LA, pe fondul iubirii lor pentru „baruri, socializare și whisky”, a înflorit prietenia lor prin îndrăzneli de a ruga barurile de pe Hollywood Boulevard să-i lase în la ora 4 dimineața, în timp ce Ramon îi prezenta lui Bobbitt ceilalți Sophs și demos-urile timpurii. „Când auzi [muzica], se vinde singură,” declară Bobbitt. „Este prea bună ca să o amâna pe plan lateral.” Ramon a crescut, de fapt, ca toboșar, dar a delegat sarcinile lui Devin Russ după ce a realizat „că a cânta este ceva pentru care am nevoie de ambele mâini”.
Underpined by the frenetic urgency of their live show and the sextet’s core friendship, the alt-rock sound of The Sophs is disorderly and immediate. Knee-jerk genre changes give ‘Goldstar’ a distinct pub-rock feel, like you’re listening to Cage The Elephant or Fidlar demos, while Ramon’s effortless, almost lazy vocal delivery could lace the shoes of Julian Casablancas. Naming Elliott Smith as his gateway into a “Sophs-adjacent headspace”, Ramon says the thematic throughline steered ‘Goldstar’ forward before the instrumentation.
„Nu ne interesează prea mult coerența sau consistența peisajelor sonore pe parcursul discului, atât timp cât avem mesajul,” clarifică el. „Un fir tematic destul de distinct pe întregul album este lipsa identității – o persoană care poartă o mie de pălării pentru că este foarte incomod să-și arate vârful capului. De fiecare dată când schimbăm genuri, o facem într-o încercare disperată de a face lumea să ne înțeleagă, ceea ce este o experiență cu adevărat umană. Am vrut ca naratorul din „Goldstar” să facă schimbări frecvente de pălării, să schimbe genurile.”
„Odată ce ești la câteva săptămâni după rock bottom este momentul în care creezi cea mai bună artă” – Ethan Ramon
O capsulă a haosului neîngrădit care a marcat 2024-ul lui Ramon, „Goldstar” îl poartă să-și analizeze critic comportamentele după mutarea în LA. „De ce bine este un om cinstit care a acceptat că a pierdut?” se întreabă pe „Death In The Family”, încercând să-și găsească echilibrul. „Odată ce treci câteva săptămâni de la rock bottom, ai cea mai bună parte a artei,” explică el. Pe „Blitzed Again”, își exprimă tristețea în lipsa capacității de a imita Frida Kahlo sau Marina Abramović și de a crea un „maestru melancolic” dintr-o inimi frântă. În schimb, se face comod pe canapeaua lui, îndepărtându-se de sarcină: „Nu mă căuta să fac eu asta.”
O asemenea onestitate fără scuze radiază pe „Goldstar”. „Dacă ești complet sincer, te afli la marginea provocării,” continuă el. „Am fost întotdeauna un pic enervant și am folosit acea sinceritate brutală, provocatoare, pentru a mă proteja, astfel încât oamenii să nu simtă nevoia să sape mai adânc. E ca tema din scena [filmul din 2002] 8 Mile cu Eminem: „Spune-le acestor oameni ceva despre mine ce nu știu”.”
La turneul lor recent în SUA alături de Shame, natura provocatoare a sunetului The Sophs s-a strecurat către publicuri noi. „Au fost oameni care au rămas cu adevărat luați prin surprindere,” sugerează Bobbitt. „A fi provocator este un instrument pe care trebuie să-l tratezi cu mult respect,” completează Ramon. „A crea artă cu scopul unic de a provoca este ieftin și nu ar trebui să o faci. Provocarea există cel mai bine ca un efect secundar al sincerității tale, nu ca obiectiv principal.”
Pentru moment, scopul principal – în spiritul acelei audiții din Pasadena – este să prindă oportunitatea de la început. Ei speră să lanseze al doilea album al formației, Soph-omore, care este deja finalizat, în 2027. „Avem un an destul de încărcat planificat… să nu stricam totul ar fi grozav!” glumește Ramon. „Suntem incredibil de ambițioși și ne dorim ca „Goldstar” să fie o rampă de lansare. Să ne poarte la nivelul următor, unde să avem puțin mai multă influență de fiecare dată când vorbim cu un promoter sau cu o casă de discuri. Îmi doresc o putere pe care nu o am încă pe deplin.”
„Goldstar” apare pe 13 martie prin Rough Trade Records
