Foux nu a fost întotdeauna un treaz la ora 6 dimineața. Concentrarea lui ascuțită, aproape de tip samurai, a fost temperat de ani de învățare și muncă necontenită. Înainte de toate acestea, însă, seria lui de mixtape-cult pentru rapper a început cu dublul impact al pieselor din 2015, „Pink” și „Teen Skum”, alături de piesa de breakout „About It”, apoi a câștigat viteză cu „Too Far Alive”, „Pink II” și cultul din 2019, „Friend Or Foux”.
„Când am început să fac lucrurile pe care le făceam, nu era nimeni altcineva care să le facă așa cum le făceam eu,” declară el, referindu-se la stilul său de rap din panteonul anilor 2010. „Pot să fiu nou pentru fanii care m-au descoperit abia anul trecut, sau pot fi privit diferit de oameni care au fost conectați de 10 sau 15 ani acum. Nu mă valorificez pe baza succesului meu, pentru că întotdeauna mai este ceva de făcut. Voi face mereu muzică.”
Instinctul său pionier a continuat în 2026 cu lansarea noului său album de 21 de piese, „The Time Of Our Lives”, plin de hituri electrizante despre mașini sportive („Porsche Poet”) și imnuri care goleau bancomatele („Seeing To It”). Foux descrie discul ca pe o „versiune rafinată a tot ce am creat” până acum, condensând ani de experimentări într-un singur proiect.
‘The Time Of Our Lives” sosește la doar șase luni după „First Degree: 2nd Charge”, o continuare a mixtape-ului său din 2021 care a sărit peste serviciile de streaming. Lansat în exclusivitate prin platforma direct-to-fan [untitled], veniturile din acesta au fost donate către organizații caritabile care sprijină muzicienii independenți. Mixtape-ul lui Foux și noul său album includ un amestec de materiale nou-create și melodii din 2023 (pentru forma anterioară) și 2024.
„În acest an, multe dintre piesele pe care le-am lansat au fost în sertare de ceva vreme,” explică Foux. „Piese ca „Change Your Mind” și „Naked On A Yacht” au fost printre primele piese solide de pe album, iar acestea au fost create în vara lui 2024.”
Atunci când creezi atât de multă muzică ca Foux, e ușor să aduni un tir de piese. „Ați putea să plecați într-un zbor către Japonia și să ascultați muzică nepublicată, iar la sosire încă să mai existe câteva ore de muzică. Ambele proiecte au fost despre a trece prin ceea ce aveam și a mă gândi: „Ce are sens pentru cum mă simt chiar acum?”” explică el. „Dacă nu rezonează cu mine și adevărul, îl voi scoate și voi pune ceva ce o face.”
Singura gazdă invitată pe „The Time Of Our Lives” este totodată cineva cu care Foux rezonează. Reperul în creștere din sudul Londrei, Finessekid, apare pe „To The Money”, pe care producția agilă o poziționează practic sub o obligație juridică de a da din cap în timp ce cei doi pornesc într-un schimb incandescent. Pentru Foux, colaborarea a fost foarte simplă: el era fan. „Când văd pe cineva nou venind, mai ales atunci când sunt negri și din Londra, mă văd pe mine însumi în ei într-un anumit fel, nu neapărat muzical la început. Simt că am o responsabilitate să-i sprijin și să fiu de folos.”
„Când văd pe cineva nou venind, mai ales când sunt negri și din Londra, mă văd pe mine în ei”
Foux înțelege semnificația unui prim semn de susținere important, având propriile legături solide. Skepta a devenit un colaborator frecvent, Kanye West l-a invitat în faimoasele sesiuni „Donda” din 2021, iar Kaytranada a condus două piese pe LP-ul său din 2022, „Life In Hell”. Totuși, el a rămas la fel de atent la ceea ce lucrează în adâncurile sale. „Am cunoscut artiști anume înainte ca ei să creadă că îi cunosc,” spune el cu sprâncenele strânse și cu un zâmbet discret, „Asta explică de ce, cu mulți dintre ei, ajung să fiu atât de devreme în ceea ce privește oamenii — chiar și producătorii.”
În 2024, antena subterană a lui Foux a început să sune tot mai tare. „Black & Tan”, colaborarea propulsivă și virală cu YT, a fost prima, urmată de „Conglomerate” — o alianță cu trei fețe cu Fimiguerrero și Len care a devenit rapid o piesă de folclor subteran în Marea Britanie. De atunci, el a colaborat cu SINN6R pe „Female Top”, iar „Finally”, o colaborare viitoare cu rapperul afrobeat și drill N4T, este programată să apară pe mixtape-ul acestuia, „A Good And Long Time”, programat pentru octombrie. „Pur și simplu iubesc muzica, iubesc cultura noastră, și sunt implicat în acest sens,” rostește Foux zâmbind, întrerupând pentru un moment aparența sa de teflon pentru o clipă de sinceritate.
„Nu aș fi putut forța să creez ceva ce nu era real”
Poate surprinzător, „The Time Of Our Lives” a început cu Foux retrăgându-se din producția muzicală. După ani petrecuți într-un ciclu aproape continuu de înregistrări și lansări, el a devenit ceea ce numește „un student al clubului” — studiarea anticipării înaintea unei seri în oraș, a libertinajului de pe ringul de dans și a drumului prăfuit spre casă. „Am început să nu mai fiu atât de prezent în studio ca în timpul majorității carierei mele,” explică el. „Ieșeam afară și experimentam chestii.”
Această cercetare influențează deschiderea albumului. „Reap What You Sow” este un amestec noros, psihedelic de emoții, asociat cu sticle vărsate, sclipiri pe corp și lumini de club tremurânde. „Who Do You Love?”, în schimb, îmbină o nuanță Southern hip-hop și R&B cu tobe puternice de fanfară, înainte de a se topi într-un outro plin de sintetizatoare, aparent extras din manualul lui Frank Ocean pentru „Channel Orange”.
Inițial, Foux a spus că discul era destinat „doar unui album de petrecere pură”. Dar fiecare noapte petrecută în oraș se transformă în cele din urmă. Pe măsură ce nașterea albumului a continuat, piese ca „Therapist” înnorat, „When It Rains It Pours” din anii ’80 și „Trying My Best” cu nuanțe de pian au tras actul final într-un registru mai întunecat și mai contemplativ. „Sunt piese foarte reale pentru momentele în care le-am înregistrat,” spune Foux. „Poate să nu mai simt cum am simțit atunci, dar erau trăiri reale. Nu aș fi putut forța să creez ceva ce nu era real.”
Pe măsură ce conversația noastră se apropie de final, Foux sugerează o posibilă clauză de retragere din persona sa actuală de rap. Finalizat înainte să împlinească 30 de ani, „The Time Of Our Lives” pare să fie „o versiune rafinată a tot ce a făcut în ultimul deceniu”. „Este aproape ca sfârșitul pentru anumite chestii – o rămas bun față de ceea ce oamenii mă cunosc.” explică el. „Mă retrag din tot ce am construit, puțin câte puțin.” Departe de a renunța la muzică în totalitate, speră să exploreze și activități creative dincolo de rap. „Dacă vreau să merg în spatele pupitrului DJ-ului și apoi să sar de acolo să rap, iar apoi să părăsesc pupitrul DJ-ului și să mă așez în fața biroului, este aceeași persoană.”
Foux a fost deja încoronat drept „nașul underground-ului britanic”, iar pentru el acest titlu pare la fel de potrivit pe cât este liber și, totodată, puțin restrictiv. La urma urmei, el este încă mai aproape de liceu decât de o pensie. „Îmi unesc palmele și zic «Mulțumesc»,” spune el, comentând despre această titulatură impunătoare. „Dar există atât de mult mai mult de făcut.”
Această fază viitoare prinde deja contur prin Cultcaine Records, casa sa de etichetă proaspăt lansată, care a semnat trupa reggae The League of Rebelz și rapperul Ayrtn. Creată pe bazaparteneriatelor 50/50, care respinge cadrul tradițional al casei de discuri, eticheta lui Foux își propune să creeze un sistem în care artiștii să poată rămâne „100 la sută liberi” și să evite compromisuri în ceea ce privește viziunea lor.
Cu peste un deceniu în lumea muzicii, longevitatea ar putea să fie numele de mijloc al lui Foux. „Cred că este doar abordarea mea. Întotdeauna am abordat totul dintr-un plan mondial,” spune el, reflectând asupra a ceea ce l-a menținut în muzică atât de mult timp. „Am vrut să ajung în New York, apoi în China, Jamaica și Canada. Nu am vrut ca oamenii să poată spune ce era sau de unde venea. Doar să le placă.”
„The Time Of Our Lives” de Lancey Foux este disponibil acum prin RCA Records.
