Howie Klein, legenda executivului din industria discografiei la Sire și Reprise Records, a murit la vârsta de 77 de ani.
Vestea a fost confirmată de sora sa, Michelle Swerdloff, pe rețelele sociale în ziua de Crăciun, care a spus că a murit după o lungă luptă cu cancerul pancreatic. „A avut o viață cu adevărat uimitoare și a trăit-o în fiecare zi,” a scris ea. „Ne va lipsi tuturor celor care l-au cunoscut și iubit. Noapte bună, dragă frate.”
Klein a fost considerat una dintre figurile definitorii, prietenoase cu artiștii, la casele de discuri unde a lucrat în anii ’80 și ’90, câștigând o reputație de susținător al libertății creative și colaborând îndeaproape cu nume precum Lou Reed, Ramones, Talking Heads, Green Day și Alanis Morissette.
Născut în Brooklyn pe 20 februarie 1948, Klein și-a început cariera organizând spectacole pentru artiști precum Jimi Hendrix, The Doors și Janis Joplin la Universitatea Stony Brook din New York. S-a mutat apoi în San Francisco și a devenit DJ la KSAN-FM în 1976, devenind un susținător devotat al muzicii punk și new wave încă de la începuturi.
A co-fondat 415 Records în 1978, lansând trupe precum Romeo Void și Wire Train, înainte de a se alătura Sire Records în 1987, una dintre casele de discuri-cheie ale muzicii alternative din SUA la acea vreme. Acolo a ajutat la revitalizarea carierei lui Lou Reed cu albumul din 1989, ‘New York’, care este adesea văzut ca apogeul perioadei târzii a fostului vocalist al Velvet Underground.
Klein a fost numit președinte al Reprise Records în 1989, iar în cei 13 ani în funcție a lucrat îndeaproape cu Green Day, Ramones, Neil Young, Alanis Morissette, Ice-T, Eric Clapton și Fleetwood Mac.
A dezvoltat o reputație ca voce principală împotriva cenzurii în industria muzicală și a devenit profund implicat în activismul politic, în special ca lider al campaniei Rock The Vote. Pentru astfel de activități, a fost recunoscut cu Spirit Of Liberty Awards și cu Bill Of Rights Award din partea American Civil Liberties Union din Southern California.
În zilele ce au urmat plecării sale de la Warner Bros. ca urmare a fuziunii Time Warner-AOL din 2001, succesorul său a decis să nu lanseze albumul Wilco din 2002, Yankee Hotel Foxtrot, în forma pe care trupa o dorea, ceea ce a dus la plecarea Wilco de la Reprise, semnând cu Nonesuch și primind cele mai bune recenzii ale carierei.
Klein a continuat activismul său prin blogul Down With Tyranny în viața sa ulterioră și a rămas un susținător al cauzelor politice progresiste.
