Hakushi Hasegawa a petrecut prea mult timp în izolare.
Artistul din Tokyo în vârstă de 27 de ani a consacrat aproape un deceniu distrugând sunetele familiare în forme străine, ciocnind frenetic melodii la tastatură împotriva unei percuții zdrobitoare și a vocilor sale distorsionate digital pentru a crea lucrări care găzduiesc muștele de pop sub un vârtej muzical. Această viziune le-a adus laude din partea ascultătorilor din Japonia și dincolo de aceasta, făcând ca Hasegawa să devină primul artist japonez care semnează cu casa americană de electronic Brainfeeder, unde a lansat albumul „Mahogakko” în 2024.
Așadar, pentru al doilea disc „Honest Feeling Album”, care apare în această săptămână, Hasegawa a format o trupă. A găsit muzicieni pentru a alcătui un ansamblu numit HaHa And The Hairpins, adăugând un impuls suplimentar schițelor sale. Setul rezultat oferă mai multă forță din partea chitarelor, a percuției și a instrumentelor din alamă, iar piese precum „The Owner Of Sweetness” se apropie de un ritm metalic feroce. Nebunia lui Hasegawa rămâne intactă, dar lucrul în acest context a adus surprize și provocări în egală măsură.
„Deoarece este muzică cântată de oameni reali, iar acești oameni sunt—într-un fel—excentrici, au ieșit tot felul de sunete minunat de ciudate din ei, iar asta a fost cu adevărat distractiv,” spune Hasegawa, care se identifică drept non-binară și utilizează pronumele ei/lor. „În același timp, a fost și o dificultate reală în a lua decizii. De exemplu, este în regulă să forțez acest sunet plăcut și amuzant în propria textură sau nu?”
În timp ce ia în considerare și pe alții, „Honest Feeling Album” apare totuși ca o expresie pură, potrivită, a locului în care se află Hasegawa ca artist. Tunetele rock-ului și al electronicii sunt însoțite de incursiuni în dance-pop mai vulnerabil, în bossa nova aparent voioasă și altele. Este imprevizibil, iar Hasegawa se bucură de asta.
Hasegawa a intrat în muzică ca activitate extracurriculară, părinții săi cerându-i să ia lecții de pian de mic. Acest lucru a ajutat la o deschidere mai mare spre muzică, începând din liceu, inclusiv ceea ce Hasegawa glumește ca o încercare foarte scurtă de a forma o trupă pentru un festival școlar.
Poarta reală a venit online. Hasegawa s-a conectat cu creatori electronici prin forumuri, descoperind o lume complet nouă a muzicii. Și-au împărtășit primul cântec în 2016, ritmul jazo-raljat al piesei „Hadairo No Kawa”, câștigând rapid atenția comunității japoneze din internet. Au construit pe acel sunet pentru prima lansare la netlabel-ul influent Maltine Records, un an mai târziu, înainte de a extinde și introduce elemente mai grandioase pentru un EP ulterior și albumul de debut. Hasegawa a propus o cotitură în 2020 cu colecția de acoperiri „Bones Of Dreams Attacked!”, incluzând interpretări ale unor hituri J-pop și o versiune dulce a clasicului Disney „A Whole New World”.
„Mă consider pe mine artistul care își depășește cel mai mult așteptările”
Această abordare în mișcare a stilurilor a atras atenția artiștilor din Occident precum Porter Robinson, care l-a prezentat pe Hasegawa la festivalul său online Secret Sky din 2020. Brainfeeder a venit câțiva ani mai târziu (Hasegawa afirmând la acea vreme că era „o onoare” să se alăture label-ului) și a părut un teren natural pentru „Mahogakko”.
Totuși, Hasegawa a fost primit cu și mai multă căldură în muzica japoneză – surprinzător pentru o industrie care de regulă nu evidențiază lucrări electronice durate de jazz. Dar Hasegawa a produs melodii pentru rapperi, artiști virtuali și cântăreți-compozitori, în timp ce a remixat piese ale unor trupe ca Tokyo Ska Paradise Orchestra (așa cum indică exact numele).
Aproximitatea perioadei „Mahogakko” a adus poate cea mai puțin probabilă apariție a lui Hasegawa până acum pe „The First Take”, o serie YouTube de muzică în care reprezentațiile se filmează în întregime într-un singur cadru. În mod obișnuit găzduiește prestații ale unor nume precum Yoasobi, Hikaru Utada și Harry Styles. A fost acea experiență care a generat punctul de plecare al „Honest Feeling Album”.
„La început aveam în plan să participe la „The First Take” doar toboșarul Shu Akimoto. L-am întrebat dacă îl cunoaște pe cineva altcineva care să poată cânta acest tip de cântec,” spune Hasegawa, observând cum artiștii adunați pentru înregistrare – Akimoto, percuționistul Hitomi Aikawa, saxofonistul Kei Matsumaru și basistul Ryo Miyachi – au fost un „prototip” pentru HaHa And The Hairpins, cu chitaristul Tokutaro Hosoi sosind mai târziu.
„Să-i cunosc pe acești oameni care mai apoi au devenit membri ai trupei a fost, poate, partea cea mai valoroasă a întregii experiențe,” spun.
Hasegawa a finalizat mare parte din demo-urile pentru „Honest Feeling…” la începutul anului 2025. Ulterior, a trebuit să le combine cu ceea ce trupa putea realiza. „Trebuia să iau sunetul lor și cumva să-l aduc în textura mea proprie. Sarcina mea de lucru s-a putut dovedi mai mare ca niciodată, ceea ce a fost oarecum neașteptat.”
Aducerea unor colaboratori s-a extins la oaspeți ce apar pe „Honest Feeling…”, pe care Hasegawa i-a ales pe baza unei senzații generale despre cine ar funcționa cel mai bine în anumite piese. Este un grup eclectic ce reprezintă diversitatea muzicii japoneze moderne și dincolo de aceasta. Vocalista Accorinrin din trupa de punk Otoboke Beaver dă glas piesei „Why The Hell Do I Have To Say Everything From One To Ten Each Time Each Time Each Time Each Time”, în timp ce vloggera virtuală Tsukino Mito joacă rolul unei voci adorabile de idol pe partea mai luminoasă a „Gettinhereroute”. Inspirat de observarea frecventă a dialogului lor dintre piese la concerte, Hasegawa a recrutat artistul japonez de electronică Tofubeats pentru a oferi comentarii sportiv ca voce despre interpretarea saxofonului lui Matsumaru pentru piesa nebunatică „Boss-Moire-FS”.
„Cred că atracția lui Hasegawa constă în modul în care muzica coexiste cu – și se îmbină – cu diferite fațete ale personalității lor,” spune Tofubeats prin e-mail câteva zile mai târziu despre ce o face pe Hasegawa să iasă în evidență. „Fondul academic al absolventului de o facultate de muzică, dragostea pentru muzica experimentală și sensibilitatea cuiva care frecventează cluburi.”
„Pe „Honest Feeling Album”, de la început, mi-am dorit să aduc un omagiu persoanelor non-binare care au murit – sau mai bine zis, persoanelor non-binare care au existat în trecut și deja au dispărut,”
The „Honest Feeling…” vine aici direct de la Hasegawa. Piesele ce conțin unele dintre momentele cele mai catchy din catalogul lor ascund versuri pe care le descriu drept cele mai agresive și, în cazul piesei „The Owner Of Sweetness”, cele mai înfricoșătoare pe care le-au scris vreodată. Ele pot inspira din literatură („Nausea” își preia numele și temele dezamăgirii din romanul omonim al lui Jean-Paul Sartre) sau își pot canaliza pur și simplu joaca proprie („În cele din urmă, tot ce vreau este să fac oamenii să râdă”, spun ei).
Hasegawa, care cândva își ascundea identitatea în totalitate, este acum mai deschis să-și împărtășească sinele și apoi să-l deturneze într-o formă nouă. Vocea lor pe „Honest Feeling…” este adesea înălțată într-un ton luminos care deseori contrastează cu zgomotul din jur. Acest lucru a servit un singur scop.
„Este cu adevărat despre un singur lucru… a cânta drăguț,” spun, subliniind dragostea lor pentru „piese drăguțe” și focalizarea personală pe menținerea unui formant înalt în cântecele lor, referindu-se la frecvența maximă produsă de rezonanța vocii umane.
„În timp ce vorbesc despre asta chiar acum, îmi dau seama că cântecele de anime și avatarul Vocaloid Hatsune Miku probabil mi-au influențat mult,” spun ei. În cadrul sonor al „Honest Feeling…”, este o atingere disorientantă în raport cu instrumentația mai agresivă din jur. Cu toate acestea, este și un omagiu adus propriilor influențe și preferințe, ajutând la a face albumul să pară mai personal.
Asta se extinde și la identitatea lor, subliniată în închiderea „Never Lack Nothing”, care adoptă stilul unui cântec tradițional bon-odori, interpretat în festivaluri ca o modalitate de a onora cei trecuți.
„La început, mi-am dorit să aduc un omagiu persoanelor non-binare care au murit – sau, mai exact, persoanelor non-binare care au existat în trecut și au dispărut deja,” spun ei. „Odată ce am avut asta în minte, m-am gândit ce formă muzicală ar servi cel mai bine, iar răspunsul a fost bon-odori, pentru că acel tip de muzică a fost creat inițial pentru ca toți să danseze împreună în plâns.”
Pentru un artist atât de greu de încadrat, este un moment surprinzător de personal. Apoi din nou, acesta este ceea ce face Hasegawa cel mai bine. „Mă descriu ca fiind artistul care își depășește cel mai mult așteptările,” spunând când li se cere să-și situeze locul în muzica japoneză contemporană. „Îmi folosesc limbajul meu muzical în continuă schimbare pentru a crea o situație în care atrag atenția în timp ce o evit în același timp.”
„Honest Feeling Album” al lui Hakushi Hasegawa va fi lansat pe 28 august prin Brainfeeder.
