În comparație cu contemporanele sale, Ari Lennox s-a dovedit de mult a fi un tradiționalist în adâncul inimii sale. În contrast cu anxietatea orientată spre pop a lui SZA și cu încercările de trap–soul ale Summer Walker, Lennox menține în mod constant o legătură cu R&B-ul în forma lui cea mai pură, poziționându-se ca descendentă a figurilor emblematic din anii ’90 și începutul anilor 2000, precum Jill Scott și Erykah Badu. Pe „Vacancy”, însă, ea reușește să echilibreze acea sufletalitate „old-school” cu accente moderne care se aliniază cu sunetul zilei de azi sunetul zilei.
Îmbogățit de fundaluri călduroase și de soprana sa sclipitoare, al treilea album al Lennox – primul său disc de la despărțirea de casa Dreamville a lui J. Cole – este, cu ușurință, cel mai accesibil de până acum. Dacă predecesorul său, din 2022, „age/sex/location”, se axase mai mult pe introspecția matură și sexy, „Vacancy” o poartă pe interpreta spre o jucăușie perspicace și spre un lirism care te pune pe tura de râs.
Pe piesa titulară plină de energie, care funcționează și ca o metaforă extinsă pentru sex (« Oooh baby, I want you to fill this vacancy »), ea îndeamnă iubitul să-și folosească limba « ca un dop ». Yoga devine un substitut destul de evident pentru flexibilitatea din dormitor pe „Pretzel” (« Flip me and fold me… love how you roll me, you put it in a pretzel »), în timp ce promite să „lovește acel high key” dacă el „ joacă murdar” pe frapanta „High Key”. În altă parte, Lennox transformă frustrarea romantică în comedie pe ritmul „Horoscope”, dând vina pe astrologie pentru un an întreg de relații eșuate înainte de a ajunge la punchline-ul că acești băieți „au introdus vulgarul în horoscop” . Aceste insinuări pot părea artificiale, dar funcționează pentru că Lennox le abordează cu o bucurie molipsitoare.
Din punct de vedere sonor, „Vacancy” este învăluit în eleganța senzuală care a devenit semnătura lui Lennox. Deschiderea albumului, „Mobbin’ in DC”, se plimbă pe pian, tobe și trompete care evocă neo-soul-ul vintage, amintind de apogeul mișcării Soulquarians, în timp ce vocile doo-wop în buclă strălucesc sub piesa-remarcă „Under the Moon”. Singura excepție stilistică este „Soft Girl Era”, o celebrare plină de energie a feminității negre, concepută special pentru rotirea în radiouri. Nu este o surpriză prea mare că piesa poartă semnătura meșterilor de hituri Jermaine Dupri și Bryan-Michael Cox, deși momentele cele mai puternice ale lui „Vacancy” rămân cele care o plasează pe Lennox clar în zona sa de lounge-senzațională.
„Vacancy” rafinează ceea ce Lennox a anticipat dintotdeauna: instinctul melodic, umorul ca mecanism de apărare și dorința cu o înclinare de pod. Plăcerile acestui album sunt tactile și imediate, tipul de R&B construit pentru lumini slabe și mesaje nocturne târzii. Dacă genul este mereu prins între nostalgie și noutate, atunci „Vacancy” prosperă trăind în prezent.
Detalii
- Casa de discuri: Interscope Records
- Data lansării: 23 ianuarie 2025
