Next month, când Victoria Monét se alătură lui Bruno Mars în cadrul etapei sale europene a turneului său „The Romantic” în stadioane, va fi ca un moment de satisfacere a unui cerc. Înapoi în 2013, când a semnat primul ei contract solo cu Atlantic Records, Mars era un coleg de label și „far călăuzitor”. Monét a fost anterior membră a trupei Purple Reign, o trupă de fete înființată de super-producătorul Rodney „Darkchild” Jerkins (Destiny’s Child, Michael Jackson), însă acestea au fost respinse înainte să poată lansa vreo muzică. Zguduită de o dată, Monét era pregătită să muncească din greu.
« Am observat că Bruno avea o piesă cu B.o.B [„Nothin’ On You” din 2009] care a înregistrat un mare succes, iar apoi a reușit să lanseze piese solo care au avut, de asemenea, un impact, » își amintește Monét, vorbind prin Zoom din casa ei din LA. Deși camera era oprită, ea rămâne sinceră, mai ales pe măsură ce interviul avansează. « A simțit că a cânta un hook a fost un teren de lansare grozav pentru o carieră solo, așa că am zis: „Voi fi precum Bruno” », continuă ea. Acest lucru a dus la perioada ei productivă ca „hook girl” pentru rapperi precum Nas („You Wouldn’t Understand”), Meek Mill („Live On Tonight”) și chiar pentru B.o.B însuși („Lean On Me”).
Monét și-a perfecționat, de asemenea, abilitățile de compoziție pe mai multe albume ale Arienei Grande, cu care a scris două hituri elegante pop-R&B: „Thank U, Next” (2017) și „7 Rings” (2018). În 2019, și-a dinamizat cariera solo colaborând cu Grande la „Monopoly”, o trap bop inteligent în care cele două femei își sărbătoresc succesul, prietenia și bisexualitatea Monét-ului (« Merg în ambele sensuri – dicotomie »). A devenit primul hit al rising star-ului ca artist principal pe Billboard Hot 100 și în prezent are peste 200 de milioane de redări pe Spotify.
Pe măsură ce traiectoria Monét a crescut, Mars a rămas farul său. Când a lansat un videoclip live pentru „Jaguar”, piesa-titlu a EP-ului său de referință din 2020, ea a prezentat-o ca un „audition” pentru a deschide pentru Silk Sonic, colaborarea cu influența retro a lui Mars, Anderson .Paak. „Pur și simplu am simțit că din punct muzical suntem apropiați, în special datorită lui D’Mile, care a lucrat atât la proiectul meu, cât și la Silk Sonic,” își amintește ea. „Și am simțit că aș fi putut să fiu în Silk Sonic, în mod discret. Ca și cum dacă ar fi fost o femeie în grup, aș fi putut fi Fergie.”
Așadar, acum, când se pregătește să deschidă pentru Mars în obiective uriașe, inclusiv la stadionul iconic Wembley din Londra, cu .Paak, sub pseudonimul său DJ Pee .Wee, momentul pare „sacru” pe care Monét l-a „manifestat”. Odată o luptătoare, mereu o luptătoare.
Observăm, desigur, cât de mult s-a schimbat pentru Monét de când a cerut un rol de susținere Silk Sonic. Lansat în august 2023, albumul său de debut „Jaguar II” a fost o colecție fină, sofisticată, în care ea și D’Mile au învăluit melodii satin-lean într-un context cald, diafan de fluițe, trompete și coarde. Monét și-a arătat respectul pentru trecutul R&B-ului recrutând Earth, Wind & Fire pentru balada strălucitoare, cu coarde, „Hollywood”, care a beneficiat și de o apariție a fiicei sale Hazell, pe atunci în vârstă de doi ani.
În altă parte, pe balada senzuală „On My Mama”, ea și-a etalat flerul pentru a scrie versuri inteligente, de autostimă. „Sunt atât de adânc în sacul meu precum o bunicuță cu mentă,” cântă ea pe un groove fluid minunat. Ascensiunea Monét a fost cristalizată un an mai târziu când a câștigat un hat-trick de premii Grammy – pentru Cel mai bun album R&B, Cel mai bun album înregistrat, Non-Classical și Cel mai bun artist nou.
Astăzi, Monét descrie succesul său în privința premiilor ca un „schimb de paradigmă” care i-a oferit un gust amar al sindromului pălăriilor mari. „S-a întâmplat ceva interesant,” spune ea, „unde comentariile mele pe rețelele sociale au trecut de la „te iubim, ești outsiderul” la, pur și simplu, „De ce primește ea Grammy-ul? Ea e prea bătrână, nu e nici măcar o artistă nouă.”” Monét avea doar 34 de ani la acel moment, însă cei 15 ani de escaladare în ierarhia industriei i-au oferit o perspectivă. „M-am gândit: „Desigur, ți s-a întâmplat pentru că ai muncit foarte mult și nu te-ai oprit niciodată”,” își amintește.
“People think I’m seated with my legs crossed, holding a cocktail. But I’ve been working really, really hard”
Nemulțumirile venite din partea haterilor cu vârsta au alimentat, de asemenea, ambiția ei pe termen lung. „Chiar dacă am arătat de ce merit Grammy-ul înainte, trebuie să demonstrez și de ce îl merit după – pentru oamenii care nu au crezut că ar trebui să fie al meu,” spune ea. Ea a luat o decizie conștientă de a pune oarecare apă între „Jaguar II”, pe care l-a extins în 2024 printr-o ediție deluxe și spin-off-ul festiv „A Jaguar II Christmas: The Orchestral Arrangements”, și era curentă a celui de-al doilea album netitlu.
„Există ceva plăcut în a merge împotriva curentului și a nu lansa ceva atât de repede,” explică ea, „pentru că ai putea s-o faci din resentiment sau să lansezi ceva ce nu-ți vine natural, doar pe baza a ceea ce lumea așteaptă de la tine ca artist. Mă simt în întregime că acesta este un nou capitol. M-am deconectat complet de frecvența aceea [’Jaguar II’].”
Așadar, în februarie acest an, Monét a lansat discret a doua eră a albumului cu balada aromă slow jam „Let Me”, primul single ca artist principal în 18 luni. „Am vrut să-l lansez în jurul Zilei Îndrăgostiților pentru că una dintre temele albumului este dragostea,” spune ea. „Un mod de a demonstra dragostea necontenită este să-i lași pe oameni să intre. Alt mod este să le permiți să se simtă îndeajuns de în siguranță pentru a te lăsa să intri.” Monét spune că „Let Me” este „special” datorită duratei sale de cinci minute, care o face „amintind de cântece R&B mai vechi care nu erau doar scurtmetraje pentru TikTok”.
Când noul disc va apărea în cele din urmă, fanii vor primi mai multe informații despre viața personală a Monét printr-un cântec încă netitulat despre care ea vorbește ca fiind „foarte imnic”/antemnic. „Este despre statutul meu relațional, practic, [având] libertatea de a explora și întâlni oameni noi fără vină,” spune ea. Deși decizia lui Monét de a nu grăbi lansarea noului său album este una artistică, recunoaște că uneori s-a simțit „un pic vinovată să zică că a plecat/’a dispărut’.”
Acest „quote-unquote” face referire la percepțiile externe ale programului ei. „Am fost mai ocupată ca niciodată, doar că nu postam vizibil [despre asta],” spune ea. „Oamenii cred că sunt așezată cu picioarele încrucișate, ținând un cocktail. Dar am muncit cu adevărat, foarte mult. Am intrat în școala culinară, așa că zilele mele începeau la 4 dimineața cu antrenamente înainte de școală: o combinație de tai chi, antrenament cu greutăți, Qigong și box.” În plus, Monét a continuat „finalizarea unui album, luarea lecțiilor de voce și îndeplinirea tuturor lucrurilor pe care artiștii trebuie să le facă, pe lângă faptul că este mamă”.
Side hustle-ul culinar al Monét este o afacere serioasă. Pe 4 mai, a postat pe Instagram că a absolvit Institutul de Educație Culinară (ICE), care a lansat carierele a 20.000 de profesioniști în ospitalitate din 1975. Ea spune că echipa ei i-a spus că este „nebună” să devină bucătar instruit în timp ce pregătea un album, dar adaugă cu convingere rece: „Am avut nevoie să-mi schimb paleta creativă și să o conectez înapoi la lucruri pentru care nu sunt plătită. Am avut nevoie să-mi găsesc valoare în mine, în afara a ceea ce lumea vede ca valoros.”
Astăzi, chiar și cu începutul ei timpuriu și cu un rol de susținere de înaltă vizibilitate la orizont, Monét emană calm. „Cu siguranță simt că am găsit un echilibru sănătos – un echilibru,” spune ea. „Anul trecut, am renunțat la tot ce trebuia să renunț în plan spiritual, mental, emoțional și fizic. Acum ies cu acest nou album, care se simte ca cea mai bună lucrare pe care am făcut-o până acum. Am creat un ecosistem în care un lucru creativ susține pe altul.”
Victoria Monét îl va susține pe Bruno Mars în turneul său în Marea Britanie și în Europa începând cu 18 iunie. Se așteaptă ca noi piese din partea ei să apară mai târziu în acest an.
