As temelor muzicale de deschidere, utilizarea piesei „Woke Up This Morning” a trupei Alabama 3 în serialul The Sopranos ar putea fi considerată poate cea mai tare idee din istoria televiziunii. Acreditările în sine nu ies în evidență în mod remarcabil; șeful mafiei Tony Soprano își croiește drumul pe Turnpike-ul din New Jersey, o țigară prinsă între dinți, iar silueta orașului se reflectă în oglinda retrovizoare.
Ce o face să iasă în evidență, însă, este folosirea piesei londoneze lansate în 1997. Cu o mostră zgomotoasă de Howlin’ Wolf și un cor de gospel care‑ți face inima să clocească, se spune o poveste de răzbunare sângeroasă pe un riff de blues psihedelic. Este intrarea perfectă într‑o serie clasică HBO, care a unit crima organizată cu drama domestică și cu dezbateri filozofice despre sensul vieții. Într‑o emisiune renumită pentru scrierea ei excepțională, probabil nu există un rezumat mai bun al destinului lui Tony decât versurile: „Woke up this morning. You got yourself a gun. Your mama always said you’d be the chosen one.”
„We could never get The Beatles. We only tried once because we knew it was impossible”
A fost doar datorită unui Executiv HBO faptul că deschiderea „The Sopranos” a avut un imn recurent. „Inițial ceea ce voiam să fac era să nu avem nicio temă muzicală,” explică creatorul serialului, David Chase. „Ideea era să începem emisiunea în fiecare săptămână cu o piesă diferită, dar HBO nu a fost de acord. [Șeful programării originale] Carolyn Strauss a spus că trebuie să fie ceva ce, atunci când oamenii aud melodia din altă cameră, să știe că serialul lor preferat este pe ecran. Așa mi s-a părut logic.”
Chase, prezent în Londra pentru a promova lansarea în Marea Britanie a HBO Max, a luat în considerare alte piese semnate de Elvis Costello și The Kinks înainte de a alege Alabama 3. În cele din urmă a optat pentru melodia despre o femeie care își ucide soțul abuziv, pentru că „pur și simplu părea să se potrivească lui Tony.” Sensul original al versurilor nu conta pentru el, deoarece melodia este „cam” simplistă, potrivit lui Chase. „Woke up this morning, got yourself a gun.” Acesta era în mod evident universul lui Tony. Și „Your mama said you’d be the chosen one.” Ei bine, Mama lui nu credea că el ar fi ales pentru ceva.
»Diferite de unii alți lideri de producție, Chase, un pasionat de muzică, s-a implicat intens în felul în care arăta sonorizarea „The Sopranos”. Alături de supervizorul muzical Martin Bruestle și editorul Kathryn Dayak, el a selectat multe dintre cele mai îndrăgite „needle-drops” ale serialului. Ei au acordat o atenție deosebită mixului eclectic de melodii care însoțeau finalurile de episod, incluzând piese ale pionierilor de la sfârșitul anilor ’90 precum Aphex Twin și Radiohead, precum și icoane ale rock-ului clasic The Rolling Stones, alături de idolii Rat Pack, Dean Martin și Frank Sinatra.
„Când stabilizam bugetul pentru serial, am cerut încă 50.000 de dolari pe episod pentru muzică,” își amintește Chase. Știa că sunetul serialului va juca un rol esențial în funcționarea lucrurilor. De asemenea, știa că va avea nevoie de acei bani pentru a realiza totul, după ce a fost taxat în realizarea dramei despre divorț Almost Grown la sfârșitul anilor ’80. „L‑am făcut pentru Universal, iar acești neisprăviți nu au licențiat muzica în perpetuitate.”
„Tony never listened to Bruce Springsteen, you know”
Bugetul a fost util, dar Chase a dorit să se asigure că nu licenția pur și simplu pentru că se putea. „Nu există rețetă, pur și simplu trebuie să încerci lucruri,” spune el despre arta needle‑drop-ului. „Să ai imaginea în față, să arunci lucruri peste ea și să vezi ce funcționează.” Merită menționat faptul că banul are limite. „N-am putut niciodată să obținem The Beatles. Am încercat doar o singură dată pentru că știai că este imposibil.”
Există personaje din „The Sopranos” ale căror personalități sunt, parțial, modelate după gusturile lor muzicale. Adriana este o rocker‑iță care administrează un club ce găzduiește o varietate de trupe grunge; fiul lui Tony, AJ, evidențiază trecerea emisiunii spre mileniul nou prin pasiunea pentru trupele nu-metal Slipknot și Mudvayne. Tony avea un interes mult mai redus pentru muzică. Când venea vorba de melodii pe care le-ar fi putut asculta în mașină, Chase „încerca întotdeauna să aleagă muzică care să placă lui Tony.” Îl asculta pe Sinatra și îi plăcea rifful „Smoke On The Water”, dar cunoștințele sale despre cultura pop rămâneau, în general, modest. „N-a ascultat niciodată pe Bruce Springsteen, știi.”
Un personaj care nu are nevoie de prezentare în legătură cu Springsteen este Steven Van Zandt, muzicianul care a debutat ca actor în rolul lui Silvio Dante, proprietarul strip‑clubului Bada Bing!. Chase l-a remarcat pentru întâi ca chitarist în The E Street Band și l‑a invitat să citească pentru rolul lui Tony. „Părea puțin cu Pacino după cum mi s‑a părut mie, trebuia să facă parte din serial,” spune Chase. Van Zandt a impresionat în audiție, apărând într‑un costum cusut de croitorul mafiei, John Gotti. Însă muzicianul nu era dornic să îi ia rolul principal unui actor consacrat. În schimb, Van Zandt a sugerat că ar putea juca un patron de club de noapte din anii ’50. „Am zis: nu putem face asta, însă avem totuși un club de striptease,” râde Chase.
În ceea ce îl privește pe James Gandolfini, a cărui portret blând, dar brutal al lui Tony este un clasic atemporal, gustul său muzical rămâne în mare parte un mister. În 2020, Michael Imperioli (care l-a interpretat pe colegul mafiot Christopher Moltisanti) a dezvăluit iubirea colegei sale de platou pentru Green Day, iar actorul a reconfigurat cântecele clasice ale trupei pop-punk pentru a reflecta propriile sale frustrări în timpul realizării serialului. Chase nu neagă că Gandolfini ar fi fost iritat spre finalul filmărilor („M‑a numit vampiri, pentru că furăm din viețile oamenilor și le introducem în personaj”), dar susține că nu are cunoștințe despre presupusele acoperiri Green Day. De fapt, își amintește doar că Gandolfini era fan al unei trupe neuzuale: Maroon 5. „Era epuizat, dar presupun că le plăcea,” spune Chase, care a folosit hitul lor „She Will Be Loved” în episodul cinci al sezonului Rat Pack.
Cea mai controversată utilizare a muzicii în „The Sopranos” a dat totodată naștere celui mai memorabil moment al serialului. În episodul final, lucrurile se încheie cu Tony și soția sa Carmela așezați la o masă într‑un diner. Răsfoind opțiunile de la jukebox, Tony tastează codul pentru clasicul soft rock al Journey, „Don’t Stop Believin’”, iar melodia cântă până când scena se taie brusc în negru. Atât. Un serial iconic s-a încheiat într‑un clip de ochi.
Fanii și criticii au discutat și au speculat despre final timp de aproape două decenii, însă Chase admite că folosirea lui Journey a fost subiect de controverse chiar la vremea respectivă. Nu că ar fi fost ușor de convinger, însă. „Până atunci, făcusem emisiunea destul de mult încât să am încredere în deciziile mele,” spune el. S-a gândit să folosească „Love And Happiness” de la Al Green și dezvăluie că unii artiști de renume au oferit muzica lor pentru episodul final, dar refuză să dezvăluie nume. Așadar, de ce „Don’t Stop Believin’”? „Nu a fost doar pentru a fi încăpățânat,” spune el. „Dar atunci când le-am spus oamenilor [că era în scenă], au avut o reacție atât de puternică încât am știut că este cea potrivită. Este ceea ce ar fi pus Tony.”
Și are Chase un moment muzical preferat din istoria „Sopranos”? Scriitorul indică utilizarea piesei Otis Redding, „My Lover’s Prayer”, în sezonul al doilea, precum și integrarea unei piese a trupei The Pretenders, a cărei voce, Chrissie Hynde, a avut cină cu el cu o seară înainte de întâlnirea noastră. În final, însă, controlul său asupra muzicii a reprezentat bucuria supremă. „Chiar este cea mai mare plăcere în realizarea unui film.”
Toate episoadele din „The Sopranos” sunt disponibile în exclusivitate pe HBO Max în Marea Britanie și Irlanda acum
