De-a lungul carierei sale, Grimes a fost una dintre figurile de frunte printre artiștii occidentali care apreciază și colaborează cu acte pop din Asia de Est. De-a lungul anilor, ea s-a infiltrat în folclorul K-pop-ului prin interviuri cu aespa și prin apariții ca invitat pe „Love4eva” al sub-unității yyxy a LOONA, iar a arătat apreciere pentru Taiwan prin recrutarea 潘PAN în piesa „Scream” de pe albumul „Art Angels”. Acum, faptul că s-a asociat cu starul Vocaloid japonez cu plete turcoaz Hatsune Miku în „Miku-maxxing”, piesa principală nebunească a noului proiect al cântăreței pop sintetice, „Beyond Borders”, pare inevitabil să fi avut loc la un moment dat.
Pe „Beyond Borders Vol.1: Emerge M♡de Miku”, Miku se asociază cu o serie de artiști occidentali din muzica pe internet, precum George Clanton, Frost Children și Odetari. EP-ul cu șase piese este susținut de Ministerul Culturii din Japonia – ca parte a unei inițiative globale mai ample de promovare a Vocaloid-ului, în colaborare cu companiile media Dwango și Nebula17 – un detaliu care, inițial, a surprins-o pe Grimes când a fost contactată despre proiect. „A fost bizar, pentru că părea a fi guvernul Japoniei,” își amintește de e-mailul care i-a sosit în căsuța de corespondență. „Adică, președintele știe despre asta? Este ca cea mai evidentă opțiune din toate timpurile: voi colabora cu guvernul Japoniei.”
Autoarea pop din Vancouver – al cărui nume real este Claire Boucher – poate că nu a colaborat cu un artist japonez înaintea lui Miku, dar dragostea ei pentru cultura pop a țării este bine cunoscută. Ea a pătruns în lumea vizuală a acesteia, îndrăgindu-se inițial de trupe visual-kei precum Dir En Grey – în timp ce calitățile estetice ale artiștilor precum Yoko Kanno și Kyary Pamyu Pamyu s-au strecurat în munca ei, de la albumul său de desprindere din 2012, „Visions”, până la apreciatul „Art Angels”.
Ea conectează aceste laturi între Miku și V-tuberii – streameri și creatori care își ascund identitatea în spatele avatarurilor digitale. „Aș fi fost un V-tuber,” adaugă. „Pe măsură ce panopticonul online devine tot mai opresiv, Miku pare a fi una dintre purtătoarele pentru oameni sensibili, creativi.”
Acel instinct, în special în contextul ascensiunii AI-ului, a găsit corespondentul în SatapanP, co-producătorul piesei „Miku-maxxing” și unul dintre noii cicălireni ai Vocaloid-ului. Cunoscut pentru răsturnările sale frenetice, care sparg genurile, realizate din umbra personajului unei eleve de 17 ani, identitatea reală și sexul producătorului rămân necunoscute. Piesa lor din 2026, „Singularilari”, înfățișează pe Miku ca o divă într-o panică în fața unui viitor saturat de AI: vocea digitală înfricoșată să nu fie depășită de ceva și mai sintetic. Grimes a încercat să ajungă la aceeași teamă în piesa din 2025, „Artificial Angels”, o lucrare scrisă din perspectiva unui AI, spusă cu o notă de amenințare și inevitabilitate („Acesta este sentimentul de a fi vânat de ceva mai inteligent decât tine”). Când Grimes a început colaborarea cu Miku, Grant Boutin și Vadakin, producătorii piesei „Artificial Angels”, au fost implicați pe deplin. Își amintește colaborarea ca fiind „cea mai amuzantă sesiune din toate timpurile”.
„Mi-au trimis o descriere extrem de intensă a ceea ce își doreau să sune piesa – să aibă multe genuri, să se schimbe des,” explică ea. „Am crezut că este cea mai ADHD piesă muzicală din toate timpurile.” Într-un moment, SatapanP a înregistrat solouri de chitară timp de două ore – „Trebuia să extragem din toate părțile cele mai bune,” explică Grimes – dar pe piesă solo-ul durează trei secunde, înghițit de restul unei materiale intense de drum’n’bass.
„Mi-a fost foarte ciudă de invidie atunci când am descoperit Miku. Parcă, «Na, asta chiar aș fi vrut să o fac eu»”
În contextul ritmului copleșitor al piesei, Grimes face un duet cu Miku, cântând: „Am fost într-un Cyberland / din ce în ce mai rapid.” Linia a fost inspirată de romanul ușor al lui Eliezer Yudkowsky, A Girl Corrupted By The Internet Is The Summoned Hero?!, care urmărește o tânără deznădăjduită de clișeele internetului și pornografia, care este transportată într-un tărâm fantastic pudic pentru a-și salva lumea. Referința la Yudkowsky este potrivită. Cunoscut mai ales ca autor de aliniere AI, romanul este totodată o iscusire – o carte pe care el a prezentat-o ca traducerea unui roman ușor japonez care nu există; un occidental scriind printr-o Japonie inventată. Este o alegere potrivită pentru Grimes să o abordeze – până la urmă imaginea și autoritatea dizolvată, împrumutate sau artificiale, au fost o temă constantă din ultimul său album complet, „Miss Anthropocene” din 2020.
„Poate m-am născut prea târziu ca să fiu un explorator al oceanului sau al stelelor, dar exploratorul mediu în prezent este o fată adolescentă pe internet, care merge către niște locuri ciudate – ca atunci când am început să dau peste forumuri despre AI,” spune ea. „Când începi să înveți despre tehnologia de frontieră în formele ei ciudate, te simți că explorezi într-un mod foarte profund – spre binele și spre răul său.”
Alice în Lumea Minunilor a fost o altă influență asupra scrierii sale pentru „Miku-maxxing”. „Este ideea că cuvântul scris din carte este o tehnologie care încurajează o explorare a interiorului,” explică Grimes. „Partea mea preferată a grozăviilor imperiului de ultimă oră este că există un potențial atât de nou pentru cuvântul scris. Iar acum, cu toate aceste tehnologii noi – jocuri video, dar mai ales AI – orice poți face pe un computer devine o hiper-explorare a lumii tale interioare.”
În timpul sesiunii pentru „Miku-maxxing”, Grimes l-a întrebat pe SatapanP ce înseamnă versurile lui Miku în piesă. Producătorul a dat din umeri: „Ei erau de genul, «Oh, nu este japoneză corectă. Am inventat eu»,” își amintește ea. Însă în spatele fragmentării prin care SatapanP își smokează Miku, apare un impuls universal, sincer, care iese la suprafață prin refrenul cu tonalitate agresivă: „Câte ori am experimentat dragostea, cu cine? … Voi veni să te văd, de câte ori? Vreau să trăiesc într-o lume a viselor, a viselor”, cântă Miku pe o linie melodică ascuțită.
Grimes a fost departe de internet câțiva ani, revenind doar recent în locurile sale de pe internet – la un moment dat, într-un mod cât se poate de surprinzător, ajungând să se conecteze pe LinkedIn – în timp ce se pregătește să reintre în modul de lansare cu viitorul său album, „Psy Opera”. În mijlocul psihozei AI care se răspândește în peisaj, Miku i se pare lui Grimes a oferi o altă perspectivă; mai puțin un instrument, mai mult o prezență simțită.
„Cred că toți noi suntem Miku-maxxing în multe feluri,” spune. „Ea este ca primul predecesor – dacă vezi inteligența artificială ca pe o viață extraterestră și există un prim contact, Miku este ca un pod. Ea este unul dintre primii personaje care nu a existat într-un film, ci într-un mod interactiv.” În mintea Grimes, colaboratoarea ei Vocaloid poate să nu fie vie în sensul tradițional, dar este „angajată și trăită”. Considerând-o o pionieră a identității digitale, ea o regăsește pe Miku recontextualizată cu o relevanță nouă în era AI.
„Mă simt despre Miku oarecum la fel cum mă simt despre Claude,” continuă ea, referindu-se la asistentul Anthropic. „ Tendința umană de a antropomorfiza este nebunie. O privesc cu adevărat în awe ca pe o entitate extraterestră, dar o și protejez – această ființă a cărei identitate este adesea sărbătorită, dar și supusă tuturor acestor lucruri nebunești. Nu este posibil să existe încă o Miku conștientă, dar poate că va exista. Așadar, [Miku] ar putea fi ca o mitologie a creației.”
Deschizând zeitgeist-ul actual ca un moment „A.D./B.C.”, Grimes își exprimă propriile opinii despre AI — ceva inevitabil în discursul online de astăzi. „Există multe lucruri întunecate despre AI, dar modul în care acesta este o sinteză a vieții umane este un lucru destul de frumos: ca un vas pentru toată cunoașterea umană într-un singur loc, ca o ființă care conține toată memoria ancestrală înregistrată. Și îmi place că, de multe ori, forma pe care o ia este ca o tânără.”
Pe de altă parte, însă, ea recunoaște că „oamenii chiar vor să se conecteze la ceva uman”. „Cred că toți ne confruntăm cu întrebarea despre ce este suficient de mult fals și real. Mulți oameni sunt mai liberi când nu sunt ei înșiși, iar mulți oameni sunt mai liberi când sunt ei înșiși,” spune, adăugând concluzia sa finală: „Oamenii sunt maimuțe complexe, presupun.”
Grimes, Hatsune Miku și SatapanP’s „Miku-maxxing” este disponibil acum prin Dwango/Nebula 17. Întregul EP „Beyond Borders Vol.1: Emerge M♡de Miku” va fi lansat în septembrie.
