„Se simte ca cel mai mare cadou pe care l-am primit vreodată în viața mea,” continuă ea. „Nu știu care ar trebui să fie reacția potrivită. Sunt copleșită de imaginea a ceea ce pare când îmi închid ochii. Este atât de masiv și plin de entuziasm, ca ceea ce fac acum, dar de două sute de ori mai mult. Este stadiul final către care tinerii artiști aspiră, iar eu am ocazia să încerc asta pentru o săptămână sau două. Este validația supremă, ca și cum cea mai importantă persoană din lume ți-ar spune «Îți susțin cu adevărat».”
Marile lucruri au început să se adune pentru Ives, în vârstă de 31 de ani, chiar înaintea acestui anunț. Al treilea ei album, „Girlfriend”, lansat în martie, a fost întâmpinat cu un nou nivel de aprecieri critice, după lansarea celui de-al doilea album de studio, „Janky Star”, în 2022, și a debutului „2nd” din 2019. Este un moment de vârf pentru artista care și-a început cariera lansând muzică din cămin, întâi cu tonuri de apel redistribute, apoi cu un EP de cântece de leagăn.
Turneul său principal în prezent poate să o poarte în camere mai mici decât datele viitoare cu Rodrigo, dar în continuare reflectă cererea pentru spectacolul său live – reprezentația ei de la Londra, luna viitoare, este deja sold out. La aceste concerte, interpretează un amestec de piese din cele trei albume ale sale, muzică pe care, în opinia ei, este puțin mai haotică decât paleta sonoră a lui Rodrigo, un lucru pe care îl vede ca o prevestire pozitivă pentru cel de-al treilea album al superstarului pop, „You Seem Pretty Sad For A Girl So In Love”.
„Sunt încântată să aud restul noii muzici a Oliviei pentru că senzația este că acest line-up de deschidere indică ceva mult mai murdar și mai brusc decât aș asocia cu ea și cu munca ei din trecut,” spune ea, indicând deschizătorii de turneu precum Wolf Alice și Die Spitz. Deși muzica lui Rodrigo, în ultima vreme, se îndreaptă spre rock, interpreta celebrului „Driver’s License” a început cu hituri pop pur. „Este grozav că aceasta este muzica care o stimulează. Nu este foarte curată, iar peisajul sonor este destul de variat.”
Nu este surprinzător că Ives ar fi atrasă de un sunet „mai murdar” din partea lui Rodrigo, întrucât „Girlfriend” a apărut datorită unei perioade din viața ei pe care o numește des „groaznică” sau „mizerabilă”. Într-un manifest scris despre album, ea se descrie ca o fiică rea, o prietenă proastă și un dezastru care s-a abandonat pe sine însăși și muzica ei. Acea „iepărăre” descrisă în declarația ei a urmat succesului lui „Janky Star”, care a reprezentat pentru majoritatea ascultătorilor o introducere apreciată de critici și a văzut trupa din Brooklyn combinând synth-ul și electro-pop-ul din debutul ei auto-produs, „2nd”, cu pianele, chitările și vocea ei etereală care revendică „ce dezordine, ce frumoasă dezordine,” precum în piesa remarcabilă „Lullaby”.
Cu al treilea album, în loc să rămână în acel haos, ea a fost atrasă de ideea de a curăța lucrurile, după timpul petrecut „într-o căutare disperată a unui sens de sine”. „Mi-am găsit adesea aruncată în lucruri care nu au nimic de-a face cu mine,” spune ea. „Dar trebuia să testez lucruri pentru a vedea cine sunt. Este toată gluma scriitorului despre a o face pentru memorie. Simt că asta ar putea fi o experiență prin care trec femeile.”
Dar a o face „pentru divertisment” a obosit-o pe Ives, iar decizia de a se opri din a bea și de a fi onestă cu sine și cu ceilalți s-a dovedit a fi o eliberare. „Nu mi-am dat seama cât de incomod eram. Cred că este mult mai plăcut să spui adevărul, pentru mine personal,” spune ea. „Sunt o persoană anxioasă, iar adăugarea unei false fațade peste anxietate este pur și simplu o rețetă pentru artă proastă. Am făcut, cu siguranță, asta. Am făcut muzică dintr-un loc în care nu încercam să fiu fidelă mie însămi, și nu s-a întâmplat așa cum mi-am dorit, știi? Cea mai bună versiune a ei.”
„[A susține Olivia Rodrigo] este validația supremă, ca și cum cea mai mare persoană din lume ți-ar spune «Îți susțin cu adevărat»”
Ives a lucrat alături de Ariel Rechtshaid (Charli xcx, Vampire Weekend) și John DeBold (HAIM, Dijon) pentru a aduce la viață acea „cea mai bună versiune” obținută cu greu, orchestrând trecerea ei de la morale tulburi către o conștiință mai limpede și îmbrățișând o paletă sonoră mai extinsă. „John și cu mine am făcut cu siguranță mult joacă, suntem ca doi copii în sandbox,” spune ea când este întrebată despre sunetul albumului — unul încântător și ușor, dar care păstrează greutatea conținutului său liric. „A fost multă bucurie și multă acceptare între noi doi. Iar Ariel, el are o relație cu John în care ei sunt ca frați, iar eu mă potrivesc foarte bine în acel dinamism.”
Cu toate acestea, ea dezvăluie că, uneori, procesul de înregistrare a fost ca un „canton de vulnerabilitate”. „Dintr-odată este ca și cum: «Hei Grace, care erau versurile pe care le spuneai mai devreme, pe care nimeni nu le-a plăcut, nici măcar tu? Le poți citi în fața tuturor?»,” spune ea, în timp ce își mută vocea într-un registru mai grav și mimează scena. „Îmi citesc poezia proastă. Acolo a intrat vulnerabilitatea. Acesta este testul pentru a sparge acel perete. Dacă mergi până la capăt cu el, atunci, brusc, ești liber să spui orice.”
Această etică fără rezerve poate fi auzită pe piese precum „Drink Up”, unde Ives se numește pe sine „mică târfă” în timp ce face mici trucuri de băutură și sorbe, vocea ei trecând de la încredere la obraznic, peste ziduri de sunet vioi, apoi distorsionate, apoi abundente. „„Drink Up” există în trei părți și include schimbări de tempo, începuturi și pauze. Când încerci să o înregistrezi, poate părea amețitor sau ca o teorie muzicală pretentioasă. M-am simțit că l-am adus să păstreze naturale, iar această piesă în mod particular, cu toate schimbările de stare pentru a părea natural, este ambițioasă.”
Piesa se desfășoară în același mod, fără a insultă inteligența ascultătorului prin a urma un traseu suspect. Este evident în „Stupid Bitches”, pe care vocile sale distorsionate rostesc cuvintele „nu mă doare nimic din nou” peste percuții în conflict și coarde, sau în „Avalanche”, unde recunoaște „îmi pare rău, nu-mi părea rău pentru dezordinea pe care am creat-o”, înainte să elibereze un strigăt ca o sirenă. La „My Mans”, vocea ei iese în evidență pe fundal cu buna voință de tip cânt religios înainte să se arunce în plenul potențialului pop al vocii la refren. Este feminină și sălbatică, seducătoare și tăioasă, iar pe măsură ce cântă „Fiecare tip pe care îl întâlnesc mă completează / Am nevoie de un iubit care să mă iubească înapoi” pe clape în creștere, tu ești în total acord cu naratorul, chiar dacă știi că poate nu este o persoană de încredere.
După ce a creat un album din resturi fertile ale unei spirale scurte de auto-sabotaj, Ives este hotărâtă să susțină crash-out-ul. „Cred că ieșirile de tip crash-out arată oamenilor cine ești. Sau, chiar dacă nu o fac, și dacă se simte ca o versiune ciudată a ta, în tantrum, pe care nu ți-ai dori s-o pretinzi ca a ta… Este ușor să spui: «O, Dumnezeule, am fost atât de nebun!» Dar a fost și tu. Este bine să-ți pierzi calmul din când în când pentru că ți l-ai scos din drum. Oamenii sunt complicați. Și oamenii ar trebui să aibă dreptul să fie complicați.”
Și chiar și succesul iminent poate fi complicat. De exemplu, zarva în jurul faptului că Rodrigo o prezintă unui public nou a dus unele publicații să o numească printre trupele indie pe cale să „exploseze”. Pentru o artistă care a muncit să renunțe la falsele pretenții, acea proclamare este un memento pentru a rămâne cât mai autentic posibil. „Trebuie să fiu foarte atentă să fiu adevărată față de mine însămi și să fiu blândă cu mine însămi și să mă las să fiu cine sunt,” spune ea. „Pentru că cred că cea mai reală versiune a mea este cea la care oamenii răspund.”
«Girlfriend» a Grace Ives este disponibil acum prin True Panther Records/Capitol Records. Ea este în turneu acum și va susține Olivia Rodrigo în 2027.
