TSingura constantă din viață este schimbarea, iar grupul global XG întruchipează acest dicton în esența lor. De la debutul lor în 2022 cu hip-hop-ul discret al piesei „Tippy Toes”, membrii Jurin, Chisa, Juria, Hinata, Harvey, Cocona și Maya s-au reinventat de mai multe ori până au ajuns la esența lor actuală, sau cum o numesc ei, „The Core” – primul album de studio al grupului, lansat săptămâna trecută.
„Titlul [al albumului] este ceva la care am lucrat încă dinaintea debutului nostru”, spune liderul Jurin prin Zoom, cu câteva săptămâni înainte de lansare. „Esența, energia, forța pe care o avem, capacitatea noastră de a urmări în continuare visul – toate se rezumă la acea mentalitate [a acestui nucleu puternic]. Este una dintre cele mai mari forțe ale noastre.”
„Suntem un grup din Japonia, dar ne adresăm unui public mondial. Toate versurile noastre sunt în engleză,” continuă Jurin, în timp ce celelalte membre așezate în jurul ei aprobă din cap. „Temele și mesajele nu aparțin unui singur gen, pentru că exprimarea a ceea ce înseamnă X-pop a fost ceea ce am vrut să integram în acest album.”
Pentru a exprima lucrurile cu cea mai mare autenticitate, mai întâi trebuie să ai curajul să fii vulnerabil și sincer. Noul album vine cu o schimbare importantă: XG, care înainte însemna Xtraordinary Girls, acum reprezintă Xtraordinary Genes. În plus, lăsând în urmă eticheta „fetei” pentru a reflecta maturitatea lor, numele sprijină și rapperul Cocona, care a ieșit în a 20-a sa zi de naștere în decembrie ca AFAB (atribuită femeie la naștere) transmasculin nonbinari.
„Unul dintre cele mai mari motive [pentru schimbarea numelui] a fost eu însămi”, spune Cocona, cea mai tânără dintre grup. „Când am ieșit, am purtat o discuție cu [producătorul nostru executiv] JAKOPS [Simon Junho Park] despre ce înseamnă asta. „Xtraordinary Girls” ne-a purtat departe, dar privind adevărata noastră formă și cum o putem exprima mai bine, cuvântul „Genes” a fost ceva ce am văzut cu toții în același timp.”
Maya, altă rapperiță și a doua cea mai tânără din echipă, completează: „„Girls” reprezintă de unde am pornit, dar „Genes” reflectă un nucleu mai profund și ceea ce ne face ceea ce suntem. Pe măsură ce evoluăm în continuare, ne dorim să creăm o cultură nouă și să mergem mai departe de acel nucleu.”
XG-ul se bazează pe ritmuri de dans pline de încredere, rime virale intense și o notă de R&B eteric. Cu vizuale onirice și mesaje pline de încredere, ei creează lumi paralele în care liniile dintre extratereștri și oameni se estompează, iar ciudățenia este îmbrățișată. „Am transformat Met Gala într-un X-gala” este vibe-ul, pe măsură ce cântă pe single-ul de deschidere fascinant al albumului, „Gala”.
„„[Xtraordinary] Girls” reprezintă de unde am pornit, dar „[Xtraordinary] Genes” reflectă un nucleu mai profund și ceea ce ne face cine suntem” – Maya
„XG este personajul principal în toate cântecele,” spune vocalista principală Chisa. „Toate dintre noi [am intrat] în douăzeci de ani acum, momentul în care te maturizezi în Japonia. Acum că suntem adulți, cred că versurile reprezintă lucruri diferite, mesajele pe care încercăm să le includem, temele pe care le avem. Fiecare piesă transmite cine suntem într-un mod mai matur.”
Aceasta se vede în single-ul pregătit pentru scenă, „Hypnotize”, și în la fel de excelentul „Take My Breath”, ambele explorând iubirea romantică – un subiect oarecum nou în discografia lor. Grupul aduce, de asemenea, omagiu Aaliyah în „Rock The Boat” și plutește pe valuri vintage de R&B în „No Good” și „Up Now”. „R&B-ul și hip-hop-ul sunt rădăcinile noastre,” adaugă Chisa. „Romantismul este central în acest gen, iar noi am vrut să-l explorăm ca parte a evoluției noastre.”
Ea spune că au încercat să-și imagineze cum ar arăta să fii îndrăgostit, precum și cum se îndrăgostesc oamenii din întreaga lume și cum ar putea transforma acele sentimente în acest nou capitol al grupului. „Este cu adevărat o explorare a romantismului, prieteniei, iubirii și a punerii tuturor acestor lucruri în muzică,” spune ea.
Elementul surpriză cu litera „X” în album vine prin „O.R.B (Obviously Reads Bro)”, o interpretare a pop-punk-ului din începutul anilor 2000 prin viziunea unică a lui XG. „Le spunem fraternilor în culise, în special mie și Jurin,” spune rapperița Harvey cu tonul ei vesel. „Cred că textele noastre au surprins acest lucru și au dorit să-l surprindă în piesă. Pentru mine, reprezintă echipa, unitatea, acest spațiu sigur pe care îl avem. Este aproape o senzație.”
Pentru grup, „bro” este mai mult decât un simplu termen afectuos, ci ceva ce reprezintă adâncimea legăturii lor. „Când am trecut prin prima audiție, erau mult mai mulți [ucenici], dar noi am fost cei șapte pe care i-a ales [JAKOPS]. Într-un fel, pare că a fost predestinat, ca și cum cei șapte membri erau destinați să fie împreună,” explică ea. „Am fost aleși, nu ne-am ales între noi, deci există un strat de destin care ne-a conectat.”
La fel ca o familie, XG lucrează prin multă comunicare. Pe măsură ce trec prin anii de tranziție ai maturizării, au găsit modalități de a-și întări relația, permițând în același timp creșterea individuală. „Toți ne adunăm, luăm timp să ne actualizăm unii pe alții cu ceea ce facem. Ne asigurăm că știm unde este fiecare dintre noi,” spune Maya.
Recent, grupul a ținut unul dintre „întâlnirile spațiale” lor celebre, unde își împărtășesc aspirațiile viitoare și visele, oricât de nebune ar părea. „Am vorbit despre obiectivele noastre și despre ce vrem să avem în vedere în acest an,” continuă Maya.
„Facem aceste întâlniri pentru a rămâne foarte puternici ca echipă, iar acest lucru se reflectă și în reprezentațiile noastre. Avem o mulțime de cuvinte și expresii foarte importante pe care le-am creat. „Încrede-te în proces” a fost unul dintre ele… Altul a fost „libertate și pasiune” și „nu uita niciodată vocile noastre”…”, încheie ea, în timp ce celelalte membre completează cu entuziasm alte motto-uri, atât în engleză, cât și în japoneză: „Born to run,” spune Harvey. „Nucleul constant,” urmează Jurin. „Nu încerca să fii 10 lucruri, fii un singur lucru,” adaugă apoi Harvey.
Deși toate aceste idei îi motivează, există un slogan principal pe care îl au în vedere pentru 2026: „a fi real înseamnă totul”. „Toți avem lucruri diferite pe care vrem să le facem și să ne provocăm, dar să nu uităm niciodată că pasiunea este ceea ce face XG,” explică Maya. „Și când ne unim, devenim mai puternice.”
„Se simte ca și cum ar fi fost predestinat, ca și cum cei șapte membri erau destinați să fie împreună” – Harvey
Grupul continuă să-și fixeze obiective înalte cu „The Core”. „Desigur, vrem să ajungem peste hotare, să intrăm în topurile Billboard și să aducem acasă premii muzicale,” spune Jurin. „Dar acest album a devenit o lucrare cu care suntem cu adevărat mulțumiți. Așadar, mai mult decât orice, succesul pe care îl apreciez cel mai mult este faptul că continuăm să facem acest tip de muzică reală. Să ne înfruntăm cu muzica sinceră, să ne înfruntăm pe noi înșine și XG sincer. Sper să putem să menținem asta pentru totdeauna.”
Hinata, unul dintre principalii dansatori ai grupului, este de acord: „A putea să facem asta pentru totdeauna și împreună nu este ceva ce poate fi luat de la sine înțeles. Îmbucurător fiindcă prețuim fiecare zi, mi-ar plăcea foarte mult să putem totuși face muzică chiar și când vom fi oameni în vârstă.” Grupul râde la această perspectivă, dar având în vedere sinergia lor și pasiunea pentru arta lor, acel scenariu nu pare nici pe departe improbabil.
Vocea liniștită a Juriu se ridică din nou. „În același fel în care încercăm să nu ne comparăm cu standardele altcuiva, este important ca toți ascultătorii noștri să-și găsească propriul nucleu, propriul set de valori,” spune ea. „Dacă muzica noastră îi poate ajuta să descopere asta și să rezoneze cu ei, atunci aș considera că avem un mare succes.”
‘The Core’ al XG este disponibil acum prin XGALX.
